舷梯是供人员上下舰船的一种通道。通常，金属结构的舷梯由梯架、梯步、栏杆扶手和吊梯装置组成。
铝质舷梯在使用中，通常保持与水平成45～50°夹角，应便于收放，不用时收起放于舷旁特设的凹入处。铝质舷梯的宽度应保证在携带少量物品时行走方便，一般为600～700mm；梯步间垂直距离为250～300 mm。梯步有固定和活动两种。
船舶安装使用的铝质舷梯，以一端作为固定端连接在船舷上，另一端作为自由端支撑在地面。潮位变化时，船体随着潮位漂浮，铝质舷梯固定的一端相应有所升降。这时，铝质舷梯与地面的姿态角必须有所变化，否则，势必引起挤压或脱空的情况。目前所使用的铝质舷梯,都采用人员手控舷梯绞车正反转，来达到操纵铝质舷梯姿态角变化的目的。